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浮在水上的石墨烯是亲水的吗?

2023-12-21   点击量:208

导读


近日,在一篇发表于《先进材料》杂志的论文中,荷兰莱顿大学的化学家们表示:水面上的石墨烯不是疏水的,而是亲水的。这一发现将对石墨烯在传感器、滤水以及基于膜的燃料电池方面的应用,产生非常大的影响。


背景


石墨烯,是一种只有单个原子层厚度的二维材料,也可以称为“单原子层石墨”。它与石墨是由同一种材料制成。石墨,相信大家并不陌生,因为我们常用的铅笔芯的主要成分就是石墨。石墨是由一层层以蜂窝状有序排列的平面碳原子堆叠而形成的,石墨的层间作用力较弱,很容易互相剥离,形成薄薄的石墨片。当把石墨片剥成单层之后,这种只有一个碳原子厚度的单层就是石墨烯。


石墨烯具有许多优秀的特性,作为目前发现的最薄、强度最大、导电导热性能最强的一种新型纳米材料,石墨烯享有“黑金”、“新材料之王”等美誉。科学家们甚至预言,石墨烯极有可能掀起一场席卷全球的颠覆性新技术新产业革命。


石墨烯的应用领域十分广阔,例如:柔性电子、高效晶体管、新型传感器、新材料、电池、超级电容、半导体制造、新能源、通信、太赫兹技术、医疗等方面,之前笔者在多篇文章中都有过介绍,这里就不再赘述了。


然而,石墨烯到底属于疏水性材料还是亲水性材料?长时间以来,最常见的假设就是:与许多其他碳基材料例如石墨一样,石墨烯被认为是疏水性材料。


创新


但是,在一篇发表于《先进材料》(AdvancedMaterials)杂志的论文中,荷兰莱顿大学的化学家LiubovBelyaeva和PaulinevanDeursen以及他们的导师GrégoryF.Schneider表示:这个问题远比人们最开始所认为的要复杂的多。正如许多科研人员所相信的那样,漂浮于水面上的石墨烯不但不是疏水的,而且相反,还是吸水的。


技术


对于石墨烯的润湿性,许多相关研究都有不同的观点。近日,荷兰莱顿大学的研究人员研究表明:在干净和光滑条件下,水面上的石墨烯表面是亲水的。换句话说,水中的石墨烯是吸水的。


这项研究对于石墨烯的未来应用非常重要。石墨烯是由蜂窝状结构的单层碳原子组成,因此它可以应用于解码DNA的生物传感器。这种超薄材料还可以用于传感器、滤水以及燃料电池膜。在所有这些情况下,石墨烯层的两面都接触水。


很长时间以来,石墨烯都被认为是疏水的,或者是不透水的。研究人员这么假定,是因为:石墨烯通常在金属表面上制造,后来被转移到固体支撑物例如硅晶圆上。然而,在这个转移过程中,石墨烯会被损伤或者腐蚀,从而影响了它的润湿性。


为了判断完好无损的石墨烯层是否是亲水的,一滴水被滴到石墨烯层上。然后,科研人员可以从水滴的曲率判断该表面是否是疏水的,也就是说如同雨衣一样;或者,它是否是吸水的。理论上是差不多就是这样,然而在实践中,这样一滴水将会立即扯破石墨烯层,带来缝隙,然后供测量使用的水分就会剩下很少。


为了解决这一问题,研究人员使用冰或者水凝胶取代水,作为支撑层。冰和水凝胶比水更加强大,而且和水非常相似。然后,他们能够将非常小的水滴滴到石墨烯上,测量石墨烯表面和水滴外表的接触角。此外,他们也使用了具有不同极性的其他液体,重复了这种测量。然后,他们能够判断出,水下的所有分子接触都会被上面水滴中的水分子感觉到。这种完全的透明性要归功于石墨烯超薄的特性,而且它也揭示出了石墨烯在水面上为什么是亲水的。


价值


对于石墨烯在传感器、滤水以及基于膜的燃料电池方面的应用来说,这一观点产生了极大的影响。所有这些应用都需要石墨烯接触水,因此开发人员将必需考虑一个完全不同的起点:石墨烯不是疏水的,而是亲水的。


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